What became of the first stars? No known stars appear to be composed of truly primordial gas -- all of the stars around us have too many heavy elements. Our own Sun is thought to be a third generation star, with many second-generation stars seen in globular clusters. This year, however, significant progress is being made on solving this perennial astronomical mystery. Analyses of recent WMAP satellite images of the cosmic microwave background indicate that this primordial light was ionized by a first generation of stars that came and went only 200 million years after the Big Bang. Additionally computer codes are now more-accurately tracking the likely creation and evolution of first stars in the early universe. Pictured above at a scale of one light-month, a computer-generated model resolves the scale of the first stars, indicating clean cocoons that condensed into stars always over 30 times the mass of our Sun. Stars like this quickly fused pristine gas into heavier elements and then exploded, seeding the universe with elements that would become part of the stars we know and, ultimately, ourselves.
¿Qué sucedió con las primeras estrellas? Ninguna estrella conocida parece estar compuesta de gas verdaderamente primordial; todas las estrellas que nos rodean tienen demasiados elementos pesados. Se cree que nuestro propio Sol es una estrella de tercera generación, con muchas estrellas de segunda generación observadas en cúmulos globulares. Sin embargo, este año se está logrando un progreso significativo en la resolución de este misterio astronómico perenne. Los análisis de imágenes recientes del satélite WMAP del fondo cósmico de microondas indican que esta luz primordial fue ionizada por una primera generación de estrellas que surgieron y desaparecieron solo 200 millones de años después del Big Bang. Además, los códigos informáticos ahora rastrean con mayor precisión la probable creación y evolución de las primeras estrellas en el universo temprano. La imagen anterior, a una escala de un mes-luz, es un modelo generado por computadora que resuelve la escala de las primeras estrellas, indicando capullos limpios que se condensaron en estrellas siempre con más de 30 veces la masa de nuestro Sol. Estrellas como estas fusionaron rápidamente gas prístino en elementos más pesados y luego explotaron, sembrando el universo con elementos que se convertirían en parte de las estrellas que conocemos y, en última instancia, en nosotros mismos.
