Neptune: Still Springtime After All These Years Neptuno: Todavía es primavera después de todos estos años

In the 1960s spring came to the southern hemisphere of Neptune, the Solar System's outermost gas giant planet. Of course, since Neptune orbits the Sun once every 165 earth-years, it's still springtime for southern Neptune, where each season lasts over four decades. Astronomers have found that in recent years Neptune has been getting brighter, as illustrated in this Hubble Space Telescope image made in 2002. Compared to Hubble pictures taken as early as 1996, the 2002 image shows a dramatic increase in reflective white cloud bands in Neptune's southern hemisphere. Neptune's equator is tilted 29 degrees from the plane of its orbit, about the same as Earth's 23.5 degree tilt, and Neptune's weather seems to be dramatically responding to the similar relative seasonal increase in sunlight -- even though sunlight is 900 times less intense for the distant gas giant than for planet Earth. Meanwhile, summer is really just around the corner, coming to Neptune's southern hemisphere in 2005.

En la década de 1960 llegó la primavera al hemisferio sur de Neptuno, el planeta gaseoso más externo del Sistema Solar. Por supuesto, dado que Neptuno orbita al Sol una vez cada 165 años terrestres, aún es primavera en el hemisferio sur de Neptuno, donde cada estación dura más de cuatro décadas. Los astrónomos han encontrado que en los últimos años Neptuno se ha estado volviendo más brillante, como se ilustra en esta imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble en 2002. Comparada con imágenes de Hubble tomadas tan temprano como en 1996, la imagen de 2002 muestra un aumento dramático en las bandas de nubes blancas y reflectantes en el hemisferio sur de Neptuno. El ecuador de Neptuno está inclinado 29 grados respecto al plano de su órbita, aproximadamente lo mismo que la inclinación de 23.5 grados de la Tierra, y el clima de Neptuno parece estar respondiendo de manera dramática al aumento relativo estacional similar en la luz solar —aunque la luz solar es 900 veces menos intensa para el distante planeta gaseoso que para la Tierra. Mientras tanto, el verano está realmente a la vuelta de la esquina, llegando al hemisferio sur de Neptuno en 2005.