Its core hidden from optical view by a thick lane of dust, the giant elliptical galaxy Centaurus A was among the first objects observed by the orbiting Chandra X-ray Observatory. Astronomers were not disappointed, as Centaurus A's appearance in x-rays makes its classification as an active galaxy easy to appreciate. Perhaps the most striking feature of this Chandra false-color x-ray view is the jet, 30,000 light-years long. Blasting toward the upper left corner of the picture, the jet seems to arise from the galaxy's bright central x-ray source -- suspected of harboring a black hole with a million or so times the mass of the Sun. Centaurus A is also seen to be teeming with other individual x-ray sources and a pervasive, diffuse x-ray glow. Most of these individual sources are likely to be neutron stars or solar mass black holes accreting material from their less exotic binary companion stars. The diffuse high-energy glow represents gas throughout the galaxy heated to temperatures of millions of degrees C. At 11 million light-years distant in the constellation Centaurus, Centaurus A (NGC 5128) is the closest active galaxy.
Con su núcleo oculto a la vista óptica por un espeso carril de polvo, la gigantesca galaxia elíptica Centaurus A fue uno de los primeros objetos observados por el Observatorio de Rayos X Chandra en órbita. Los astrónomos no quedaron decepcionados, ya que la apariencia de Centaurus A en rayos X hace fácil apreciar su clasificación como galaxia activa. Quizás la característica más llamativa de esta imagen falso-color de rayos X de Chandra es el chorro, que se extiende 30 000 años luz. Disparándose hacia la esquina superior izquierda de la imagen, el chorro parece originarse en la brillante fuente de rayos X central de la galaxia, sospechada de albergar un agujero negro con una masa aproximadamente un millón de veces la del Sol. Centaurus A también se observa que está repleta de otras fuentes de rayos X individuales y de un resplandor difuso y penetrante de rayos X. La mayoría de estas fuentes individuales son probablemente estrellas de neutrones o agujeros negros de masa solar que acumulan materia de sus estrellas binarias acompañantes menos exóticas. El resplandor de alta energía difuso representa el gas en toda la galaxia calentado a temperaturas de millones de grados Celsius. A una distancia de 11 millones de años luz en la constelación de Centaurus, Centaurus A (NGC 5128) es la galaxia activa más cercana.
