Far beyond the local group of galaxies lies NGC 3621, some 22 million light-years away. Found in the serpentine southern constellation Hydra, the loose spiral arms of this gorgeous island universe are loaded with luminous young star clusters and dark dust lanes. Still, for earthbound astronomers NGC 3621 is not just another pretty face-on spiral galaxy. Some of its brighter stars have been used as standard candles to establish important estimates of extragalactic distances and the scale of the Universe. This color picture was constructed from astronomical image data recorded with the Very Large Telescope Antu, at Paranal Observatory in Chile. At the original resolution, individual, hot supergiant stars can be identified and studied across NGC 3621.
Muy allá del grupo local de galaxias se encuentra NGC 3621, a unos 22 millones de años luz de distancia. Localizada en la sinuosa constelación austral de Hidra, los brazos espirales laxos de este magnífico universo isla están cargados de cúmulos estelares jóvenes luminosos y oscuras bandas de polvo. Sin embargo, para los astrónomos terrestres, NGC 3621 no es simplemente otra hermosa galaxia espiral de frente. Algunas de sus estrellas más brillantes se han utilizado como velas estándar para establecer estimaciones importantes de las distancias extragalácticas y la escala del Universo. Esta imagen a color fue construida a partir de datos de imágenes astronómicas registradas con el Telescopio Muy Grande Antu, en el Observatorio de Paranal en Chile. Con la resolución original, se pueden identificar y estudiar estrellas supergigantes calientes individuales a través de NGC 3621.
