Launch of the Spirit Rover Toward Mars Lanzamiento del Explorador Spirit hacia Marte

Next stop: Mars. Last month the first of two missions to Mars was launched from Cape Canaveral, Florida, USA above a Boeing Delta II rocket. Pictured above, solid fuel boosters are seen falling away as light from residual exhaust is reflected by the soaring rocket. The Mars Exploration Rover dubbed Spirit is expected to arrive at the red planet this coming January. Upon arriving, parachutes will deploy to slow the spacecraft and surrounding airbags will inflate. The balloon-like package will then bounce around the surface a dozen times or more before coming to a stop. The airbags will then deflate, the spacecraft will right itself, and the Spirit rover will prepare to roll onto Mars. The robotic Spirit is expected to cover as much as 40 meters per day, much more than Sojourner, its 1997 predecessor. Spirit will search for evidence of ancient Martian water, from which implications might be drawn about the possibility of ancient Martian life. A second rover named Opportunity was successfully launched on July 7 and will arrive at Mars a few weeks later.

Próximo destino: Marte. El mes pasado se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, EE.UU., la primera de dos misiones hacia Marte a bordo de un cohete Boeing Delta II. En la imagen superior, se pueden ver los impulsores de combustible sólido desprendiéndose mientras la luz de los gases de escape residuales se refleja en el cohete que se eleva. Se espera que el Explorador de Marte denominado Spirit llegue al planeta rojo en enero próximo. Al llegar, se desplegarán paracaídas para frenar la nave espacial e inflables rodeantes se hincharán. El paquete similar a un globo rebotará sobre la superficie una docena de veces o más antes de detenerse. Los inflables se deshincharán entonces, la nave espacial se enderezará, y el explorador Spirit se preparará para rodar sobre Marte. Se espera que Spirit, siendo robótico, cubra hasta 40 metros por día, mucho más que Sojourner, su predecesor de 1997. Spirit buscará evidencias de agua marciana antigua, a partir de la cual podrían extraerse implicaciones sobre la posibilidad de vida marciana antigua. Un segundo explorador llamado Opportunity fue lanzado exitosamente el 7 de julio y llegará a Marte algunas semanas después.