In our neck of the Galaxy stars are too far apart to be in danger of colliding, but in the dense cores of globular star clusters star collisions may be relatively common. In fact, researchers have evidence that the closely spaced blue stars near the center of the above image taken by the orbiting Hubble Space Telescope were formed when stars directly collided. Pictured is the central region of NGC 6397, a globular cluster about 6,000 light-years distant, whose stars all formed at about the same time. NGC 6397's massive stars have long since evolved off the main sequence, exhausting their central supplies of nuclear fuel. This should leave the cluster with only old low mass stars; faint red main sequence stars and brighter blue and red giants. However, spectroscopic data show that the indicated stars, descriptively dubbed blue stragglers, are clearly main sequence stars which are too blue and too massive to still be there. Suggestively the stragglers appear to be two and occasionally three times as massive as the lower mass cluster stars otherwise present, supporting evidence for their formation from two and even three star collisions.
En nuestro sector de la Galaxia, las estrellas están demasiado alejadas entre sí para estar en peligro de colisionar, pero en los núcleos densos de los cúmulos globulares, las colisiones entre estrellas pueden ser relativamente frecuentes. De hecho, los investigadores tienen evidencia de que las estrellas azules estrechamente espaciadas cerca del centro de la imagen anterior, tomada por el Telescopio Espacial Hubble en órbita, se formaron cuando las estrellas colisionaron directamente. Se muestra la región central de NGC 6397, un cúmulo globular situado a aproximadamente 6.000 años luz de distancia, cuyas estrellas se formaron todas en la misma época. Las estrellas masivas de NGC 6397 hace mucho tiempo que evolucionaron fuera de la secuencia principal, agotando sus reservas centrales de combustible nuclear. Esto debería dejar el cúmulo con solo estrellas viejas de baja masa; tenues estrellas rojas de la secuencia principal y gigantes azules y rojos más brillantes. Sin embargo, los datos espectroscópicos muestran que las estrellas indicadas, denominadas descriptivamente estrellas rezagadas azules, son claramente estrellas de la secuencia principal que son demasiado azules y demasiado masivas para aún estar allí. De manera significativa, las estrellas rezagadas parecen ser dos y ocasionalmente tres veces más masivas que las estrellas de baja masa del cúmulo que de otro modo están presentes, lo que apoya la evidencia de su formación a partir de colisiones de dos e incluso tres estrellas.
