This year, humanity learned that the universe is 13.7 billion years old. Before this year, the universe's age was thought to be about 13 billion years, but really only constrained to be between about 12 billion and 15 billion years old. The difference was made, primarily, by a small satellite named the Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) that had been collecting data in an unusual Earth orbit. Pictured above is a sky map of the enabling data -- the complete cosmic microwave background divided into two hemispheres, in detail never before resolved, as recorded by the WMAP's first data release. Besides universe age, new data and analyses of the spots on the cosmic microwave background bolstered existing indications that the universe is composed predominantly of a strange and mysterious type of dark energy (73 percent). The remaining matter is only about 4 percent in familiar atoms, with the remaining 23 percent in a somewhat mysterious type of dark matter. During the year, much cosmological research shifted from trying to find the parameters that define our universe to trying to use these parameters as a tool for understanding details of how our universe evolved.
Este año, la humanidad aprendió que el universo tiene 13.7 mil millones de años. Antes de este año, la edad del universo se estimaba en unos 13 mil millones de años, pero realmente solo se sabía que estaba entre aproximadamente 12 mil millones y 15 mil millones de años. La diferencia se logró, principalmente, gracias a un pequeño satélite llamado Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), que había estado recopilando datos en una órbita inusual alrededor de la Tierra. En la imagen de arriba se muestra un mapa del cielo con los datos que lo hicieron posible: el fondo cósmico de microondas completo dividido en dos hemisferios, con un detalle nunca antes resuelto, tal como se registró en el primer lanzamiento de datos del WMAP. Además de la edad del universo, nuevos datos y análisis de las manchas en el fondo cósmico de microondas reforzaron las indicaciones existentes de que el universo está compuesto principalmente por un tipo extraño y misterioso de energía oscura (73 por ciento). La materia restante es solo aproximadamente el 4 por ciento en átomos familiares, con el 23 por ciento restante en un tipo algo misterioso de materia oscura. Durante el año, mucha investigación cosmológica pasó de intentar encontrar los parámetros que definen nuestro universo a intentar usar estos parámetros como una herramienta para entender detalles de cómo evolucionó nuestro universo.
