Does gravity have a magnetic counterpart? Spin any electric charge and you get a magnetic field. Spin any mass and, according to Einstein, you should get a very slight effect that acts something like magnetism. This effect is expected to be so small that it is beyond practical experience and even beyond laboratory measurement. Until now. In a bold attempt to directly measure gravitomagnetism, NASA launched last week the smoothest spheres ever manufactured into space to see how they spin. These four spheres, each roughly the size of a ping-pong ball, are the key to the ultra-precise gyroscopes at the core of Gravity Probe B. Will the gyroscopes feel gravitomagnetism and wobble at the rate Einstein would have predicted? Stay tuned. Better understanding space, time, and gravity can have untold long term benefits as well as likely shorter term benefits such as better clocks and global positioning trackers.
¿Tiene la gravedad un equivalente magnético? Al girar cualquier carga eléctrica se genera un campo magnético. Al girar cualquier masa y, según Einstein, debería producirse un efecto muy leve que actúa de manera similar al magnetismo. Se esperaba que este efecto fuera tan pequeño que escapara a la experiencia práctica e incluso a la medición en laboratorio. Hasta ahora. En un audaz intento de medir directamente el magnetismo gravitatorio, la NASA lanzó la semana pasada las esferas más lisas jamás fabricadas hacia el espacio para observar cómo giran. Estas cuatro esferas, cada una aproximadamente del tamaño de una pelota de ping-pong, son la clave de los giroscopios de precisión ultra-fina en el núcleo de la Sonda de Gravedad B. ¿Sentirán los giroscopios el magnetismo gravitatorio y oscilarán a la velocidad que Einstein habría predicho? Permanece atento. Una mejor comprensión del espacio, el tiempo y la gravedad puede tener beneficios a largo plazo incalculables, así como beneficios probables a más corto plazo, como relojes más precisos y rastreadores de posicionamiento global mejorados.
