Yesterday, Cassini became the first spacecraft to enter orbit around gas giant Saturn, rocketing through a 25,000 kilometer wide gap in the distant planet's magnificent system of icy rings at about 15 kilometers per second. Turning to snap pictures, Cassini's narrow angle camera recorded this stunning close-up of a much smaller gap in the rings, the Encke Gap. A mere 300 kilometers wide, the Encke Gap is flanked by amazing structures within the rings -- scalloped edges and patterns of density waves are clear in the sharp image. While the rings of Saturn are likely debris from the breakup of a fair-sized icy moon, the Encke Gap itself is created by the repeated passage of a tiny moon. Only 20 kilometers wide that tiny moon, Pan, was also detected by Cassini's camera as the spacecraft approached the Saturnian system.
Ayer, Cassini se convirtió en la primera nave espacial en entrar en órbita alrededor del gigante gaseoso Saturno, atravesando a unos 15 kilómetros por segundo una brecha de 25.000 kilómetros de ancho en el magnífico sistema de anillos helados del distante planeta. Al girar para tomar fotografías, la cámara de ángulo estrecho de Cassini registró esta impresionante imagen de primer plano de una brecha mucho más pequeña en los anillos: la Brecha de Encke. Con tan solo 300 kilómetros de ancho, la Brecha de Encke está flanqueada por estructuras asombrosas dentro de los anillos —los bordes ondulados y los patrones de ondas de densidad son claros en la imagen nítida. Mientras que los anillos de Saturno son probablemente escombros del colapso de una luna helada de tamaño considerable, la Brecha de Encke en sí es creada por el paso repetido de una diminuta luna. Con solo 20 kilómetros de ancho, esa pequeña luna, Pan, también fue detectada por la cámara de Cassini cuando la nave espacial se aproximaba al sistema saturniano.
