What causes the patterns in Saturn's rings? The Cassini spacecraft just entering orbit around Saturn has started sending back spectacular images of Saturn's immense ring system in unprecedented detail. The physical cause for many of newly resolved ring structures is not always understood. The cause for the beautifully geometric type of ring structure shown above in Saturn's A ring, however, is hypothesized to be a spiral density wave. A small moon systematically perturbing the orbits of ring particles orbiting at slightly different distances causes such a density wave bunching. Also visible on the image right is a bending wave, a vertical wave in ring particles also caused by the gravity of a nearby moon. This close-up spans about 220 kilometers. Cassini is scheduled to take and send back images of the distant ringed Saturn and its unusual moons for the next four years.
¿Qué causa los patrones en los anillos de Saturno? La sonda Cassini, que apenas estaba entrando en órbita alrededor de Saturno, comenzó a enviar espectaculares imágenes del inmenso sistema de anillos de Saturno con un nivel de detalle sin precedentes. La causa física de muchas de las estructuras de anillos recientemente resueltas no siempre se entiende completamente. Sin embargo, se hipotetiza que la causa de la hermosa estructura de anillos de tipo geométrico que se muestra arriba en el anillo A de Saturno es una onda de densidad espiral. Una pequeña luna que perturba sistemáticamente las órbitas de partículas de anillo que orbitan a distancias ligeramente diferentes causa tal agrupamiento por onda de densidad. También visible a la derecha de la imagen hay una onda de flexión, una onda vertical en partículas de anillo también causada por la gravedad de una luna cercana. Este acercamiento abarca aproximadamente 220 kilómetros. Cassini estaba programada para tomar y enviar imágenes del distante Saturno anillado y sus lunas inusuales durante los próximos cuatro años.
