Small, icy, inner moon of Saturn, Enceladus is only about 500 kilometers in diameter. But the distant world does reflect over 90 percent of the sunlight it receives, giving its surface about the same reflectivity as fresh snow. Seen here in a sharp view from the Cassini spacecraft's recent flyby, Enceladus shows a variety of surface features and very few impact craters - indicating that it has been an active world even though this tiny moon should have completely cooled off long ago. In fact, the resurfaced appearance of Enceladus could be the result of liquid water geysers or water volcanos. Since Enceladus orbits within the outer E ring of Saturn, the moon's surface may be kept snow-bright as it is continuously bombarded with icy ring particles. Eruptions on Enceladus itself would in turn supply material to the E ring. Interplanetary ski bums take note: tiny Enceladus has only about 1/100th the surface gravity of planet Earth and a surface temperature of -200 degrees C (-330 degrees F).
Encelado, pequeña luna helada y interior de Saturno, tiene un diámetro de solo unos 500 kilómetros. Sin embargo, este mundo distante refleja más del 90 por ciento de la luz solar que recibe, dando a su superficie una reflectividad similar a la de la nieve fresca. Visto aquí en una imagen nítida del reciente sobrevuelo de la sonda Cassini, Encelado muestra una variedad de características superficiales y muy pocos cráteres de impacto, lo que indica que ha sido un mundo activo a pesar de que esta diminuta luna debería haberse enfriado completamente hace mucho tiempo. De hecho, la apariencia resurfacizada de Encelado podría ser el resultado de géiseres de agua líquida o volcanes de agua. Dado que Encelado orbita dentro del anillo E exterior de Saturno, la superficie de la luna puede mantenerse blanca como la nieve al ser bombardeada continuamente por partículas heladas del anillo. Las erupciones en Encelado mismo aportarían a su vez material al anillo E. A los esquiadores interplanetarios les conviene tener en cuenta: Encelado tiene solo alrededor de 1/100 de la gravedad superficial del planeta Tierra y una temperatura superficial de -200 grados Celsius (-330 grados Fahrenheit).
