What causes small waves in Saturn's rings? Observations of rings bordering the Keeler gap in Saturn's rings showed unusual waves. Such waves were first noticed last July and are shown above in clear detail. The picture is a digitally foreshortened image mosaic taken earlier this month by the robot Cassini spacecraft now orbiting Saturn. The rings, made of many small particles, were somehow not orbiting Saturn in their usual manner. Close inspection of the image shows the reason - a small moon is orbiting in the Keeler gap. The previously unknown moon is estimated to span about seven kilometers and appears to have the same brightness as nearby ring particles. The gravity of the small moon likely perturbs the orbits of ring particles that come near it, causing them to shimmy back and forth after the moon passes. Since inner particles orbit more quickly than outer particles, only the leading particles of the inner rings and the trailing particles of the outer rings show the wave effect.
¿Qué causa las pequeñas ondas en los anillos de Saturno? Las observaciones de los anillos que bordean la brecha de Keeler en los anillos de Saturno revelaron ondas inusuales. Tales ondas se notaron por primera vez el julio pasado y se muestran arriba con gran claridad. La imagen es un mosaico digitalizado tomado a principios de este mes por la nave robótica Cassini que actualmente orbita Saturno. Los anillos, compuestos por muchas partículas pequeñas, de alguna manera no estaban orbitando a Saturno de su manera habitual. La inspección cercana de la imagen muestra la razón: una pequeña luna está orbitando en la brecha de Keeler. La luna previamente desconocida se estima que abarca unos siete kilómetros y parece tener el mismo brillo que las partículas de anillos cercanas. La gravedad de la pequeña luna probablemente perturba las órbitas de las partículas del anillo que se acercan a ella, causando que se muevan hacia adelante y hacia atrás después de que la luna pasa. Como las partículas internas orbitan más rápidamente que las partículas externas, solo las partículas delanteras de los anillos internos y las partículas traseras de los anillos externos muestran el efecto de onda.
