Is our Earth unique? In continuing efforts to answer this question, astronomers have now discovered an Earth-like planet orbiting a distant normal star. Previously over 150 gas-giant planets like Jupiter had been so discovered. Slight, fast, but regular wobbles of nearby small M-dwarf star Gliese 876 showed evidence for a planet with a likely mass slightly higher than a minimum six times the mass of Earth. The planet's small mass indicates that it is likely terrestrial in nature, similar in composition to the inner planets of our Solar System. If indeed made predominantly of rock, the planet's surface gravity would not even be able to contain the gasses of a Jupiter-like planet. The newly discovered planet would not make a good vacation spot for humans, however, as it orbits so close that the surface temperature probably tops a searing 200 degrees Celsius. The system is illustrated in the above drawing as seen from a hypothetical moon orbiting one of the two Jupiter-like planets already known. The newly discovered terrestrial-like planet is depicted in the insert. Gliese 876 lies only 15 light-years away and is visible with binoculars toward the constellation of Aquarius.
¿Es nuestro planeta Tierra único? En los esfuerzos continuos por responder esta pregunta, los astrónomos han descubierto ahora un planeta similar a la Tierra orbitando una estrella normal distante. Previamente, se habían descubierto más de 150 planetas gigantes gaseosos como Júpiter. Las oscilaciones ligeras, rápidas pero regulares de la cercana estrella M enana Gliese 876 mostraron evidencia de un planeta con una masa probablemente ligeramente superior a un mínimo de seis veces la masa terrestre. La pequeña masa del planeta indica que probablemente sea de naturaleza terrestre, similar en composición a los planetas interiores de nuestro Sistema Solar. Si está hecho predominantemente de roca, la gravedad superficial del planeta ni siquiera podría contener los gases de un planeta similar a Júpiter. El planeta terrestre recién descubierto no sería un buen lugar de vacaciones para los humanos, sin embargo, ya que orbita tan cerca que la temperatura superficial probablemente alcanza los ardientes 200 grados Celsius. El sistema se ilustra en el dibujo anterior tal como se ve desde una hipotética luna orbitando uno de los dos planetas similares a Júpiter ya conocidos. El planeta similar a terrestre recién descubierto se muestra en la imagen insertada. Gliese 876 se encuentra a solo 15 años luz de distancia y es visible con binoculares hacia la constelación de Acuario.
