Clouds of glowing hydrogen gas mingle ominously with dark dust lanes in this close-up of IC 1396, an active star forming region some 2,000 light years away in the constellation Cepheus. In this and other similar emission nebulae, energetic ultraviolet light from a hot young star strips electrons from the surrounding hydrogen atoms. As the electrons and atoms recombine they emit longer wavelength, lower energy light in a well known characteristic pattern of bright spectral lines. At visible wavelengths, the strongest emission line in this pattern is in the red part of the spectrum and is known as "Hydrogen-alpha" or just H-alpha. Part of IPHAS, a survey of H-alpha emission in our Milky Way Galaxy, this image spans about 20 light-years and highlights bright, dense regions within IC 1396, likely sites where massive new stars are born.
Nubes de gas hidrógeno brillante se mezclan amenazadoramente con oscuras bandas de polvo en este primer plano de IC 1396, una región activa de formación estelar ubicada a unos 2.000 años luz de distancia en la constelación de Cefeo. En esta y otras nebulosas de emisión similares, la energética luz ultravioleta de una joven estrella caliente arranca electrones de los átomos de hidrógeno circundantes. Cuando los electrones y los átomos se recombinan, emiten luz de mayor longitud de onda y menor energía en un patrón bien conocido de líneas espectrales brillantes. En longitudes de onda visibles, la línea de emisión más intensa en este patrón se encuentra en la parte roja del espectro y se conoce como "Hidrógeno-alfa" o simplemente H-alfa. Parte de IPHAS, un relevamiento de emisión de H-alfa en nuestra Galaxia Vía Láctea, esta imagen abarca aproximadamente 20 años luz y destaca regiones brillantes y densas dentro de IC 1396, sitios probables donde nacen nuevas estrellas masivas.
