What is the Andromeda galaxy really like? To find out, astronomers looked at our largest galactic neighbor in a different light: infrared. Astronomers trained the orbiting Spitzer Space Telescope at the Messier monster (M31) for over 18 hours, creating a mosaic that incorporated 11,000 separate exposures. The result, pictured above, shows M31 in greater infrared detail than ever before. Infrared light in this 24-micron color band is particularly sensitive to dust heated up by stars. Visible above are previously undiscovered features including intricate structure in the spiral arms, a spiral arc near the center, an off center ring of star formation, and an unusual hole in the galaxy's disk. In contrast, the Andromeda galaxy appears much smoother in visible light and even ultraviolet light. Analyses and comparison of this image to other images will likely yield clues not only to the violent past of M31 but to our own Milky Way Galaxy as well.
¿Cómo es realmente la galaxia de Andrómeda? Para descubrirlo, los astrónomos observaron a nuestro vecino galáctico más grande bajo una luz diferente: el infrarrojo. Los astrónomos apuntaron el telescopio espacial Spitzer en órbita hacia el monstruo de Messier (M31) durante más de 18 horas, creando un mosaico que incorporó 11.000 exposiciones separadas. El resultado, mostrado arriba, revela M31 con mayor detalle infrarrojo que nunca antes. La luz infrarroja en esta banda de color de 24 micrones es particularmente sensible al polvo calentado por estrellas. Son visibles características previamente desconocidas, incluyendo una estructura intrincada en los brazos espirales, un arco espiral cerca del centro, un anillo descentrado de formación estelar, y un agujero inusual en el disco galáctico. En contraste, la galaxia de Andrómeda aparece mucho más suave en luz visible e incluso en luz ultravioleta. Los análisis y la comparación de esta imagen con otras imágenes probablemente revelarán pistas no solo sobre el violento pasado de M31 sino también sobre nuestra propia galaxia Vía Láctea.
