Why are vast sections of Iapetus as dark as coal? No one knows for sure. Iapetus, the third largest moon of Saturn, was inspected again as the Saturn-orbiting robot Cassini spacecraft swooped past the enigmatic world again late last year. The dark material covers most of the surface visible in the above image, while the small portion near the top that appears almost white is of a color and reflectance more typical of Saturn's other moons. The unknown material covers about half of the 1,500 kilometer wide moon. The material is so dark that it reflects less than five percent of incident sunlight, yet overlays craters indicating that it was spread after the craters were formed. Iapetus has other unexplained features. The bright part of Iapetus is covered with unexplained long thin streaks. The orbit of Iapetus is also unusual, being tilted to the plane of Saturn's orbit by an unusually high fifteen degrees. A strange ridge about 13 kilometers high crosses much of Iapetus near the equator and is visible near the bottom. Oddly, this ridge is almost exactly parallel with Iapetus' equator. The exact shape of Iapetus remains undetermined, but images indicate that it is quite strange -- something like a walnut. Research into the formation and history of mysterious Iapetus is active and ongoing.
¿Por qué vastas secciones de Japeto son tan oscuras como el carbón? Nadie lo sabe con certeza. Japeto, la tercera luna más grande de Saturno, fue inspeccionado nuevamente cuando la nave espacial Cassini, que orbita Saturno, pasó cerca de este mundo enigmático nuevamente a finales del año pasado. El material oscuro cubre la mayor parte de la superficie visible en la imagen anterior, mientras que la pequeña porción cerca de la parte superior que parece casi blanca tiene un color y una reflectancia más típicos de las otras lunas de Saturno. El material desconocido cubre aproximadamente la mitad de la luna de 1.500 kilómetros de ancho. El material es tan oscuro que refleja menos del cinco por ciento de la luz solar incidente, pero superpone cráteres indicando que se dispersó después de que se formaron los cráteres. Japeto tiene otras características inexplicables. La parte brillante de Japeto está cubierta con rayas largas y delgadas inexplicables. La órbita de Japeto también es inusual, inclinada respecto al plano de la órbita de Saturno en un ángulo inusualmente alto de quince grados. Una cresta extraña de aproximadamente 13 kilómetros de altura atraviesa gran parte de Japeto cerca del ecuador y es visible cerca de la parte inferior. Curiosamente, esta cresta es casi exactamente paralela al ecuador de Japeto. La forma exacta de Japeto permanece indeterminada, pero las imágenes indican que es bastante extraña, algo como una nuez. La investigación sobre la formación e historia del misterioso Japeto es activa y continua.
