By chance, a collision of two galaxies has created a surprisingly recognizable shape on a cosmic scale - The Cartwheel Galaxy. The Cartwheel is part of a group of galaxies about 400 million light years away in the constellation Sculptor (two smaller galaxies in the group are visible below and left). Its rim is an immense ring-like structure over 100,000 light years in diameter, composed of star forming regions filled with extremely bright, massive stars. When galaxies collide they pass through each other, their individual stars do not come into contact. However, this ring-like shape is the result of gravitational disruption caused by a smaller galaxy passing through a large one, compressing the interstellar gas and dust and causing a star formation wave to move out like a ripple across the surface of a pond. This false-color composite image of the Cartwheel Galaxy is from space-based observatories. The Chandra X-ray Observatory data is in purple, the Galaxy Evolution Explorer ultraviolet view is in blue, the Hubble Space Telescope visible light picture is in green and the Spitzer Space Telescope infrared image is in red.
Por casualidad, la colisión de dos galaxias ha creado una forma sorprendentemente reconocible a escala cósmica: la Galaxia de la Rueda. La Rueda forma parte de un grupo de galaxias ubicadas aproximadamente a 400 millones de años luz de distancia en la constelación de Escultor (dos galaxias más pequeñas del grupo son visibles debajo e izquierda). Su borde es una estructura anular inmensa con un diámetro superior a 100,000 años luz, compuesta por regiones de formación estelar llenas de estrellas extremadamente brillantes y masivas. Cuando las galaxias colisionan, se atraviesan mutuamente; sus estrellas individuales no entran en contacto. Sin embargo, esta forma de anillo es el resultado de la perturbación gravitacional causada por una galaxia más pequeña que atraviesa una galaxia grande, comprimiendo el gas y polvo interestelar e provocando que una onda de formación estelar se propague como una ondulación en la superficie de un estanque. Esta imagen compuesta de falso color de la Galaxia de la Rueda proviene de observatorios espaciales. Los datos del Observatorio de Rayos X Chandra aparecen en púrpura, la vista ultravioleta del Explorador de la Evolución Galáctica en azul, la imagen de luz visible del Telescopio Espacial Hubble en verde y la imagen infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer en rojo.
