Near picture center, the helmet-shaped structure with wing-like appendages is popularly called Thor's Helmet. Cataloged as NGC 2359, the striking nebula is located about 15,000 light-years away in the constellation Canis Major. The helmet is actually more like a cosmic bubble, blown as the wind from the bright, massive star near the bubble's center sweeps through the surrounding molecular cloud. Known as a Wolf-Rayet star, the energetic star is a blue giant thought to be in a brief, pre-supernova stage of evolution. The remarkable color composite combines broad and narrow band images - including a deep exposure recorded with an H-alpha filter. The H-alpha image traces the light from the region's glowing atomic hydrogen gas. Heroically sized even for a Norse god, this Thor's Helmet is about 30 light-years across.
Cerca del centro de la imagen, la estructura en forma de casco con apéndices alados se conoce popularmente como el Casco de Thor. Catalogada como NGC 2359, esta nebulosa llamativa se encuentra a unos 15.000 años luz de distancia en la constelación de Canis Major. El casco es en realidad más similar a una burbuja cósmica, formada por el viento de la estrella masiva y brillante cerca del centro de la burbuja que barre la nube molecular circundante. Conocida como estrella de Wolf-Rayet, esta estrella energética es un gigante azul que se cree se encuentra en una breve fase de evolución previa a la supernova. La notable composición de colores combina imágenes de banda ancha y banda estrecha, incluyendo una exposición profunda registrada con un filtro H-alfa. La imagen H-alfa rastrea la luz del gas de hidrógeno atómico incandescente de la región. Incluso para un dios nórdico, este Casco de Thor es notablemente grande, extendiéndose aproximadamente 30 años luz de diámetro.
