Comet Meets Ring Nebula: Part I El Cometa se Encuentra con la Nebulosa del Anillo: Parte I

As dawn approached on May 8, astronomer Stefan Seip carefully watched Fragment C of broken comet 73P/Schwassmann-Wachmann 3 approach M57 - the Ring Nebula, and faint spiral galaxy IC 1296. Of course, even though the trio seemed to come close together in a truly cosmic photo opportunity, the comet is in the inner part of our solar system, a mere 0.5 light-minutes or so from Seip's telescope located near Stuttgart, Germany, planet Earth. The Ring Nebula (upper right) is more like 2,000 light-years distant, well within our own Milky Way Galaxy. At a distance of 200 million light-years, IC 1296 (between comet and ring) is beyond even the Milky Way's boundaries. Because the comet is so close, it appears to move relatively rapidly against the distant stars. This dramatic telescopic view was composited from two sets of images; one compensating for the comet's apparent motion and one recording the background stars and nebulae.

A medida que se aproximaba el amanecer del 8 de mayo, el astrónomo Stefan Seip observó cuidadosamente cómo el Fragmento C del cometa fragmentado 73P/Schwassmann-Wachmann 3 se acercaba a M57, la Nebulosa del Anillo, y a la débil galaxia espiral IC 1296. Por supuesto, aunque los tres objetos parecían acercarse mucho entre sí en una verdadera oportunidad fotográfica cósmica, el cometa se encuentra en la parte interna de nuestro sistema solar, a apenas unos 0,5 minutos luz del telescopio de Seip ubicado cerca de Stuttgart, Alemania, en el planeta Tierra. La Nebulosa del Anillo (arriba a la derecha) está a una distancia más cercana a los 2.000 años luz, bien dentro de nuestra propia Vía Láctea. A una distancia de 200 millones de años luz, IC 1296 (entre el cometa y el anillo) está más allá de los límites de la Vía Láctea. Debido a que el cometa está tan cerca, aparece moviéndose relativamente rápido contra las estrellas distantes. Esta espectacular vista telescópica se compuso a partir de dos conjuntos de imágenes: uno que compensa el movimiento aparente del cometa y otro que registra las estrellas y nebulosas de fondo.