It looked like a ring on the sky. Hundreds of years ago astronomers noticed a nebula with a most unusual shape. Now known as M57 or NGC 6720, the gas cloud became popularly known as the Ring Nebula. It is now known to be a planetary nebula, a gas cloud emitted at the end of a Sun-like star's existence. As one of the brightest planetary nebula on the sky, the Ring Nebula can be seen with a small telescope in the constellation of Lyra. The Ring Nebula lies about 4,000 light years away, and is roughly 500 times the diameter of our Solar System. In this recent picture by the Hubble Space Telescope, dust filaments and globules are visible far from the central star. This helps indicate that the Ring Nebula is not spherical, but cylindrical.
Parecía un anillo en el cielo. Hace cientos de años, los astrónomos observaron una nebulosa con una forma muy inusual. Ahora conocida como M57 o NGC 6720, la nube de gas se hizo popularmente conocida como la Nebulosa del Anillo. Se sabe que es una nebulosa planetaria, una nube de gas emitida al final de la existencia de una estrella similar al Sol. Como una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo, la Nebulosa del Anillo puede ser observada con un telescopio pequeño en la constelación de Lira. La Nebulosa del Anillo se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia y tiene aproximadamente 500 veces el diámetro de nuestro Sistema Solar. En esta imagen reciente del Telescopio Espacial Hubble, son visibles filamentos de polvo y glóbulos muy alejados de la estrella central. Esto ayuda a indicar que la Nebulosa del Anillo no es esférica, sino cilíndrica.
