What's California doing in space? Drifting through the Orion Arm of the spiral Milky Way Galaxy, this cosmic cloud by chance echoes the outline of California on the west coast of the United States. Our own Sun also lies within the Milky Way's Orion Arm, only about 1,500 light-years from the California Nebula. Also known as NGC 1499, the classic emission nebula is around 100 light-years long. It glows with the red light characteristic of hydrogen atoms recombining with long lost electrons, stripped away (ionized) by energetic starlight. In this case, the star most likely providing the energetic starlight is the bright, hot, bluish Xi Persei, just right of the nebula and above picture center. Fittingly, this composite picture was made with images from a telescope in California - the 48-inch (1.2-meter) Samuel Oschin Telescope - taken as a part of the second National Geographic Palomar Observatory Sky Survey.
¿Qué hace California en el espacio? Esta nube cósmica, que flota a través del Brazo de Orión de la galaxia espiral Vía Láctea, por casualidad reproduce el contorno de California en la costa oeste de los Estados Unidos. Nuestro propio Sol también se encuentra dentro del Brazo de Orión de la Vía Láctea, a solo unos 1500 años luz de la Nebulosa de California. También conocida como NGC 1499, esta nebulosa clásica de emisión tiene aproximadamente 100 años luz de longitud. Brilla con la luz roja característica de los átomos de hidrógeno que se recombinan con electrones que antes habían perdido, los cuales fueron arrancados (ionizados) por la luz energética de las estrellas. En este caso, la estrella que probablemente proporciona la luz energética es la brillante, caliente y azulada Xi Persei, ubicada justo a la derecha de la nebulosa y encima del centro de la imagen. Adecuadamente, esta imagen compuesta fue creada con imágenes tomadas por un telescopio en California: el telescopio de 48 pulgadas (1,2 metros) Samuel Oschin, como parte del segundo Cielo de la Observatorio Palomar del National Geographic.
