What could cause a nebula to appear square? No one is quite sure. The hot star system known as MWC 922, however, appears to be imbedded in a nebula with just such a shape. The above image combines infrared exposures from the Hale Telescope on Mt. Palomar in California, and the Keck-2 Telescope on Mauna Kea in Hawaii. A leading progenitor hypothesis for the square nebula is that the central star or stars somehow expelled cones of gas during a late developmental stage. For MWC 922, these cones happen to incorporate nearly right angles and be visible from the sides. Supporting evidence for the cone hypothesis includes radial spokes in the image that might run along the cone walls. Researchers speculate that the cones viewed from another angle would appear similar to the gigantic rings of supernova 1987A, possibly indicating that a star in MWC 922 might one day itself explode in a similar supernova.
¿Qué podría causar que una nebulosa aparezca cuadrada? Nadie está completamente seguro. Sin embargo, el sistema estelar caliente conocido como MWC 922 parece estar incrustado en una nebulosa con precisamente esa forma. La imagen anterior combina exposiciones en infrarrojo del Telescopio Hale en el Monte Palomar en California y del Telescopio Keck-2 en Mauna Kea en Hawái. Una hipótesis progenitora destacada para la nebulosa cuadrada es que la estrella o estrellas centrales de alguna manera expulsaron conos de gas durante una etapa tardía de desarrollo. Para MWC 922, estos conos resultan incorporar ángulos casi rectos y ser visibles desde los lados. La evidencia que respalda la hipótesis de los conos incluye radios estelares en la imagen que podrían extenderse a lo largo de las paredes de los conos. Los investigadores especulan que los conos vistos desde otro ángulo se asemejarían a los anillos gigantescos de la supernova 1987A, lo que posiblemente indica que una estrella en MWC 922 podría algún día explotar en una supernova similar.
