Have you ever seen a gigantic jet? They are extremely rare but tremendously powerful. Gigantic jets are a newly discovered type of lightning discharge between some thunderstorms and the Earth's ionosphere high above them. Pictured above is one such jet caught by accident by a meteor camera in Oklahoma, USA. The gigantic jet, at the lower left, traversed perhaps 70 kilometers in just under one second. Clicking on the image will bring up a movie in many browsers, also visible here. Gigantic jets are much different from regular cloud-to-cloud and cloud-to-ground lightning. The bottoms of gigantic jets appear similar in appearance to another type cloud-to-ionosphere strike called blue jets, while the tops appear similar to upper-atmosphere red sprites. Although the mechanism and trigger that causes gigantic jets is a topic of research, it is clear that the jets reduce charge imbalance between different parts of Earth's atmosphere. A good way to look for gigantic jets is to watch a powerful but distant thunderstorm from a clear location.
¿Alguna vez ha visto un rayo gigante? Son extremadamente raros pero tremendamente poderosos. Los rayos gigantes son un tipo recién descubierto de descarga eléctrica entre algunas tormentas eléctricas y la ionosfera terrestre, muy por encima de ellas. En la imagen superior se muestra uno de estos rayos capturado accidentalmente por una cámara de meteoros en Oklahoma, EE.UU. El rayo gigante, en la parte inferior izquierda, atravesó aproximadamente 70 kilómetros en poco menos de un segundo. Los rayos gigantes son muy diferentes de los rayos comunes entre nubes y entre nubes y tierra. Las partes inferiores de los rayos gigantes tienen una apariencia similar a otro tipo de descarga nube-ionosfera llamada rayos azules, mientras que las partes superiores se parecen a los sprites rojos de la atmósfera superior. Aunque el mecanismo y el disparador que causa los rayos gigantes es objeto de investigación, está claro que estos rayos reducen el desequilibrio de carga entre diferentes partes de la atmósfera terrestre. Una buena forma de buscar rayos gigantes es observar una tormenta eléctrica poderosa pero distante desde una ubicación clara.
