Portuguese navigator Ferdinand Magellan and his crew had plenty of time to study the southern sky during the first circumnavigation of planet Earth. As a result, two celestial wonders easily visible for southern hemisphere skygazers are known as the Clouds of Magellan. These cosmic clouds are now understood to be dwarf irregular galaxies, satellites of our larger spiral Milky Way Galaxy. The Small Magellanic Cloud pictured above actually spans 15,000 light-years or so and contains several hundred million stars. About 210,000 light-years distant in the constellation Tucana, it is the fourth closest of the Milky Way's known satellite galaxies, after the Canis Major and Sagittarius Dwarf galaxies and the Large Magellanic Cloud. This gorgeous view also includes two foreground globular star clusters NGC 362 (bottom right) and 47 Tucanae. Spectacular 47 Tucanae is a mere 13,000 light-years away and seen here to the left of the Small Magellanic Cloud.
El navegante portugués Fernando de Magallanes y su tripulación tuvieron abundante tiempo para estudiar el cielo austral durante la primera circunnavegación del planeta Tierra. Como resultado, dos maravillas celestiales fácilmente visibles para los observadores del cielo del hemisferio sur se conocen como las Nubes de Magallanes. Ahora se entiende que estas nubes cósmicas son galaxias enanas irregulares, satélites de nuestra mayor galaxia espiral Vía Láctea. La Pequeña Nube de Magallanes fotografiada arriba abarca aproximadamente 15.000 años luz y contiene varios cientos de millones de estrellas. A una distancia de aproximadamente 210.000 años luz en la constelación de Tucana, es la cuarta más cercana de las galaxias satélites conocidas de la Vía Láctea, después de las galaxias Enanas de Canis Major y Sagitario y la Gran Nube de Magallanes. Esta magnífica vista también incluye dos cúmulos globulares de estrellas en primer plano: NGC 362 (parte inferior derecha) y 47 Tucanae. El espectacular 47 Tucanae se encuentra a apenas 13.000 años luz de distancia y se ve aquí a la izquierda de la Pequeña Nube de Magallanes.
