A mere 20,000 light-years from the Sun lies NGC 3603, a resident of the nearby Carina spiral arm of our Milky Way Galaxy. NGC 3603 is well known to astronomers as one of the Milky Way's largest star-forming regions. The central open star cluster contains thousands of stars more massive than our Sun, stars that likely formed only one or two million years ago in a single burst of star formation. In fact, nearby NGC 3603 is thought to contain a convenient example of the massive star clusters that populate much more distant starburst galaxies. Surrounding the cluster are natal clouds of glowing interstellar gas and obscuring dust, sculpted by energetic stellar radiation and winds. Recorded by the Hubble's Advanced Camera for Surveys, the image spans about 17 light-years.
A apenas 20.000 años luz del Sol se encuentra NGC 3603, una región ubicada en el cercano brazo espiral de Carina de nuestra Galaxia Vía Láctea. NGC 3603 es bien conocida por los astrónomos como una de las mayores regiones de formación estelar de la Vía Láctea. El cúmulo abierto central contiene miles de estrellas más masivas que nuestro Sol, estrellas que probablemente se formaron hace tan solo uno o dos millones de años en un único evento de formación estelar. De hecho, se cree que NGC 3603 cercano contiene un ejemplo conveniente de los cúmulos estelares masivos que pueblan galaxias de formación estelar mucho más distantes. Rodeando al cúmulo hay nubes natales de gas interestelar incandescente y polvo opaco, esculpidas por la radiación estelar energética y los vientos estelares. Registrada por la Cámara Avanzada para Estudios del Telescopio Espacial Hubble, la imagen abarca aproximadamente 17 años luz.
