NGC 4631 is a big beautiful spiral galaxy seen edge-on (top right) only 25 million light-years away towards the small northern constellation Canes Venatici. This galaxy's slightly distorted wedge shape suggests to some a cosmic herring and to others the popular moniker of The Whale Galaxy. Either way, it is similar in size to our own Milky Way. In this gorgeous color image, the Whale's dark interstellar dust clouds, yellowish core, and young blue star clusters are easy to spot. A companion galaxy, the small elliptical NGC 4627, appears above the Whale Galaxy. At the lower left is another distorted galaxy, the hockey stick-shaped NGC 4656. The distortions and mingling trails of gas detected at other wavelengths suggest that all three galaxies have had close encounters with each other in their past. The Whale Galaxy is also known to have spouted a halo of hot gas glowing in x-rays. Count the Stars: The Great World Wide Star Count
NGC 4631 es una gran y hermosa galaxia espiral vista de canto (arriba a la derecha) a solo 25 millones de años luz de distancia hacia la pequeña constelación boreal Canes Venatici. La forma de cuña ligeramente distorsionada de esta galaxia sugiere a algunos un arenque cósmico y a otros el popular apodo de Galaxia de la Ballena. En cualquier caso, tiene un tamaño similar al de nuestra propia Vía Láctea. En esta magnífica imagen en color, las nubes de polvo interestelar oscuro de la Ballena, su núcleo amarillento y los cúmulos de jóvenes estrellas azules son fáciles de distinguir. Una galaxia compañera, la pequeña elíptica NGC 4627, aparece por encima de la Galaxia de la Ballena. En la parte inferior izquierda se encuentra otra galaxia distorsionada, la galaxia en forma de bastón de hockey NGC 4656. Las distorsiones y los rastros de gas entrelazados detectados en otras longitudes de onda sugieren que las tres galaxias han tenido encuentros cercanos entre sí en el pasado. Se sabe también que la Galaxia de la Ballena ha emanado un halo de gas caliente que brilla en rayos X.
