What could cause a bang this big? This supernova explosion was so inherently bright that it could be seen nearly 5 billion light years away (a redshift of 0.28) even with a small telescope. Specific colors emitted during SN 2005ap indicate that it was a Type II supernova, a breed of stellar explosion that results when a high mass star begins fusing heavy elements in or near its core. Type II supernovas may be more powerful than their Type Ia cousins, but they are not currently more useful cosmologically because astronomers don't understand how to accurately recover their intrinsic brightnesses. It is therefore dimmer Type Ia supernovas that are used by astronomers to calibrate the distance scale of the nearby universe. Were Type II supernova better understood, astronomers might be able to probe distances further into the universe, and so probe the stability of the strange dark energy that dominates the present universe. Pictured above in a digitally compressed image, the bright supernova SN 2005ap is visible on the right where no exploding star had been seen on the left less than three months before.
¿Qué podría causar una explosión de esta magnitud? Esta explosión de supernova fue tan intrínsecamente brillante que pudo ser observada a casi 5 mil millones de años luz de distancia (un corrimiento al rojo de 0,28) incluso con un pequeño telescopio. Los colores específicos emitidos durante SN 2005ap indican que se trataba de una supernova de Tipo II, una clase de explosión estelar que resulta cuando una estrella de gran masa comienza a fusionar elementos pesados en o cerca de su núcleo. Las supernovas de Tipo II pueden ser más potentes que sus primas de Tipo Ia, pero actualmente no son más útiles cosmológicamente porque los astrónomos no entienden cómo recuperar con precisión sus brillos intrínsecos. Por lo tanto, son las supernovas de Tipo Ia, más débiles, las que utilizan los astrónomos para calibrar la escala de distancias del universo cercano. Si las supernovas de Tipo II fueran mejor comprendidas, los astrónomos podrían sondear distancias más profundas en el universo, y así investigar la estabilidad de la extraña energía oscura que domina el universo actual. En la imagen mostrada arriba con compresión digital, la supernova brillante SN 2005ap es visible a la derecha, donde ninguna estrella explosiva había sido observada a la izquierda hace menos de tres meses.
