How old is this galaxy? The galaxy on the left, I Zwicky 18, was once thought to be one of the youngest galaxies on record since its bright stars indicated an age of only 500 million years. The galaxy was also intriguing because it resembled galaxies forming in the very early universe, but mysterious since it is so nearby -- only 59 million light years away -- and surrounded by galaxies that are significantly older. Recent images of I Zwicky 18 by the Hubble Space Telescope have helped resolve this mystery, discovering a population of old faint stars intermixed with the bright star population. Therefore I Zwicky 18 is now thought to be just as old as its neighbors, roughly 10 billion years old, but with an intense episode of relative new star formation. Possibly the trigger for this recent episode of bright star formation is the changing gravitational influence of I Zwicky 18's smaller companion galaxy, visible at the upper right.
¿Cuál es la edad de esta galaxia? La galaxia de la izquierda, I Zwicky 18, fue considerada una vez una de las galaxias más jóvenes jamás registradas, ya que sus estrellas brillantes indicaban una edad de solo 500 millones de años. La galaxia también resultaba intrigante porque se asemejaba a galaxias que se formaban en el universo muy primitivo, pero era misteriosa porque está tan cerca de nosotros —solo a 59 millones de años luz de distancia— y rodeada de galaxias significativamente más antiguas. Las imágenes recientes de I Zwicky 18 obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble han ayudado a resolver este misterio, descubriendo una población de estrellas antiguas débiles entremezcladas con la población de estrellas brillantes. Por lo tanto, I Zwicky 18 ahora se cree que tiene aproximadamente la misma edad que sus galaxias vecinas, alrededor de 10 mil millones de años, pero con un episodio intenso de formación estelar relativamente reciente. Es posible que el desencadenante de este episodio reciente de formación de estrellas brillantes sea la influencia gravitacional cambiante de la galaxia compañera más pequeña de I Zwicky 18, visible en la parte superior derecha.
