Braided, serpentine filaments of glowing gas suggest this nebula's popular name, The Medusa Nebula. Also known as Abell 21, this Medusa is an old planetary nebula some 1,500 light-years away in the constellation Gemini. Like its mythological namesake, the nebula is associated with a dramatic transformation. The planetary nebula phase represents a final stage in the evolution of low mass stars like the sun, as they transform themselves from red giants to hot white dwarf stars and in the process shrug off their outer layers. Ultraviolet radiation from the hot star powers the nebular glow. The Medusa's transforming hot central star is visible in the detailed color image as the small blue star within the upper half of the overall bright crescent shape. Fainter filaments clearly extend above and to the left of the bright crescent region. The Medusa Nebula is estimated to be over 4 light-years across.
Filamentos trenzados y sinuosos de gas incandescente sugieren el popular nombre de esta nebulosa, la Nebulosa Medusa. También conocida como Abell 21, esta Medusa es una nebulosa planetaria antigua ubicada a unos 1.500 años luz de distancia en la constelación de Géminis. Como su homónima mitológica, la nebulosa está asociada con una transformación dramática. La fase de nebulosa planetaria representa una etapa final en la evolución de estrellas de baja masa como el sol, mientras se transforman de gigantes rojas a estrellas blancas enanas calientes y en el proceso se deshacen de sus capas exteriores. La radiación ultravioleta de la estrella caliente alimenta el brillo nebular. La estrella central caliente en transformación de la Medusa es visible en la imagen detallada en color como la pequeña estrella azul dentro de la mitad superior de la forma de media luna brillante general. Filamentos más débiles se extienden claramente por encima y a la izquierda de la región de media luna brillante. Se estima que la Nebulosa Medusa tiene más de 4 años luz de diámetro.
