Although the phase of this moon might appear familiar, the moon itself might not. In fact, this gibbous phase shows part of Jupiter's moon Europa. The robot spacecraft Galileo captured this image mosaic during its mission orbiting Jupiter from 1995 - 2003. Visible are plains of bright ice, cracks that run to the horizon, and dark patches that likely contain both ice and dirt. Raised terrain is particularly apparent near the terminator, where it casts shadows. Europa is nearly the same size as Earth's Moon, but much smoother, showing few highlands or large impact craters. Evidence and images from the Galileo spacecraft, indicated that liquid oceans might exist below the icy surface. To test speculation that these seas hold life, ESA has started preliminary development of the Jovian Europa Orbiter, a spacecraft proposed to orbit Europa. If the surface ice is thin enough, a future mission might drop hydrobots to burrow into the oceans and search for life.
Aunque la fase de esta luna podría parecer familiar, la luna en sí podría no serlo. De hecho, esta fase gibosa muestra parte de la luna Europa de Júpiter. La sonda robótica Galileo capturó este mosaico de imágenes durante su misión orbitando Júpiter de 1995 a 2003. Son visibles llanuras de hielo brillante, grietas que se extienden hasta el horizonte, y manchas oscuras que probablemente contienen tanto hielo como materia. El terreno elevado es particularmente aparente cerca del terminador, donde proyecta sombras. Europa tiene un tamaño casi igual al de la Luna terrestre, pero mucho más suave, mostrando pocos altiplanos o grandes cráteres de impacto. La evidencia e imágenes de la sonda espacial Galileo indicaron que océanos líquidos podrían existir bajo la superficie helada. Para probar la especulación de que estos mares albergan vida, la ESA ha iniciado el desarrollo preliminar del Orbital Europeo Joviano, una sonda propuesta para orbitar Europa. Si el hielo superficial es lo suficientemente delgado, una misión futura podría lanzar hidrobots para perforar los océanos y buscar vida.
