What caused this outburst of V838 Mon? For reasons unknown, star V838 Mon's outer surface suddenly greatly expanded with the result that it became the brightest star in the entire Milky Way Galaxy in January 2002. Then, just as suddenly, it faded. A stellar flash like this has never been seen before -- supernovas and novas expel matter out into space. Although the V838 Mon flash appears to expel material into space, what is seen in the above image from the Hubble Space Telescope is actually an outwardly moving light echo of the bright flash. In a light echo, light from the flash is reflected by successively more distant rings in the complex array of ambient interstellar dust that already surrounded the star. V838 Mon lies about 20,000 light years away toward the constellation of the unicorn (Monoceros), while the light echo above spans about six light years in diameter.
¿Qué causó el brote de V838 Mon? Por razones desconocidas, la superficie exterior de la estrella V838 Mon se expandió repentinamente de forma considerable, lo que resultó en que se convirtiera en la estrella más brillante de toda la Vía Láctea en enero de 2002. Luego, con la misma rapidez, se desvaneció. Un destello estelar como este nunca antes se había observado: las supernovas y novas expulsan materia hacia el espacio. Aunque el destello de V838 Mon parece expulsar material hacia el espacio, lo que se ve en la imagen anterior del Telescopio Espacial Hubble es en realidad un eco de luz que se desplaza hacia el exterior del destello brillante. En un eco de luz, la luz del destello se refleja en anillos sucesivamente más distantes en la compleja matriz de polvo interestelar ambiente que ya rodeaba a la estrella. V838 Mon se encuentra a aproximadamente 20 000 años luz de distancia hacia la constelación del unicornio (Monoceros), mientras que el eco de luz anterior tiene un diámetro de aproximadamente seis años luz.
