This dusty reflection nebula surrounds pulsating star RS Pup, some 10 times more massive than the Sun and on average 15,000 times more luminous. In fact, RS Pup is a Cepheid type variable star; a class of stars whose brightness is used to estimate distances to nearby galaxies as one of the first steps in establishing the cosmic distance scale. As RS Pup pulsates over a period of about 40 days, its regular changes in brightness are also seen along the nebula delayed in time, effectively a light echo. The otherwise overwhelming light from RS Pup itself is hidden behind the dark central stripe in the color image. Using new measurements of the time delay and angular size of the nebula, the known speed of light allows astronomers to geometrically determine the distance to RS Pup to be 6,500 light-years, with a remarkably small error of plus or minus 90 light-years. An impressive achievement for stellar astronomy, the echo-measured distance also more accurately establishes the true brightness of RS Pup, and by extension other Cepheid stars, improving the knowledge of distances to galaxies beyond the Milky Way.
Esta nebulosa de reflexión polvororienta rodea la estrella pulsante RS Pup, aproximadamente 10 veces más masiva que el Sol y en promedio 15,000 veces más luminosa. De hecho, RS Pup es una estrella variable de tipo Cefeida; una clase de estrellas cuyo brillo se utiliza para estimar distancias a galaxias cercanas como uno de los primeros pasos en el establecimiento de la escala de distancias cósmicas. Mientras RS Pup pulsatea en un período de aproximadamente 40 días, sus cambios regulares de brillo también se observan a lo largo de la nebulosa con un retraso en el tiempo, efectivamente un eco de luz. La luz abrumadora de RS Pup en sí misma se oculta detrás de la franja central oscura en la imagen a color. Utilizando nuevas mediciones del retraso de tiempo y el tamaño angular de la nebulosa, la velocidad conocida de la luz permite a los astrónomos determinar geométricamente que la distancia a RS Pup es de 6,500 años luz, con un margen de error notablemente pequeño de más o menos 90 años luz. Un logro impresionante para la astronomía estelar, la distancia medida por eco también establece con mayor precisión el verdadero brillo de RS Pup y, por extensión, el de otras estrellas Cefeidas, mejorando el conocimiento de las distancias a las galaxias más allá de la Vía Láctea.
