Still gracing northern skies, a fading Comet Holmes lies at the top edge of this colorful skyview, recorded on March 4. The reddish emission nebula below it is NGC 1499, also known as the California Nebula for its resemblance to the outline of the state on the US west coast. Of course, the two cosmic clouds by chance lie along nearly the same line-of-sight and so only appear to be close together and of similar size. The California Nebula is actually about 100 light-years long and 1,500 light-years away, drifting through the Orion Arm of our spiral Milky Way Galaxy. Comet Holmes is about 20 light-seconds in diameter, sweeping through our solar system a mere 25 light-minutes away, beyond the orbit of Mars. The molecules of the comet's gaseous coma fluoresce in sunlight. The California Nebula's glow is characteristic of hydrogen atoms recombining with long lost electrons, originally stripped away (ionized) by ultraviolet starlight. Providing the energetic starlight is Xi Persei, the prominent star below the nebula.
Aún adornando los cielos del norte, el Cometa Holmes en desvanecimiento se encuentra en el borde superior de esta colorida vista del cielo, registrada el 4 de marzo. La nebulosa de emisión rojiza debajo de él es NGC 1499, también conocida como la Nebulosa de California por su semejanza con el contorno del estado en la costa oeste de Estados Unidos. Por supuesto, estas dos nubes cósmicas se encuentran por casualidad a lo largo de casi la misma línea de visión y, por lo tanto, solo parecen estar cerca la una de la otra y tener un tamaño similar. La Nebulosa de California tiene aproximadamente 100 años luz de largo y se encuentra a 1.500 años luz de distancia, desplazándose a través del Brazo de Orión de nuestra galaxia espiral Vía Láctea. El Cometa Holmes tiene aproximadamente 20 segundos luz de diámetro, barriendo nuestro sistema solar a una mera distancia de 25 minutos luz, más allá de la órbita de Marte. Las moléculas de la coma gaseosa del cometa fluorescen bajo la luz solar. El brillo de la Nebulosa de California es característico de los átomos de hidrógeno que se recombinan con electrones perdidos hace mucho tiempo, originalmente arrancados (ionizados) por la luz ultravioleta de las estrellas. Proporcionando la luz estelar energética está Xi Persei, la estrella prominente debajo de la nebulosa.
