What does the surface of Saturn's ice-spewing moon Enceladus look like? To help find out, the robotic Cassini spacecraft now orbiting Saturn was sent soaring past the cryovolcanic moon and even right through one of Enceladus' ice plumes. Cassini closed to about 52 kilometers during its closest encounter to date. The above unprocessed image was taken looking down from the north, from about 30,000 kilometers away. Visible are at least two types of terrain. The first type of terrain has more craters than occur near Enceladus' South Pole. The other type of terrain has few craters but many ridges and grooves that may have been created by surface-shifting tectonic activity. Exogeologists are currently poring over this and other Cassini images from last Wednesday's flyby to better understand the moon's patch-work surface, its unusual ice-geysers, and its potential to support life. Cassini is scheduled to fly by Enceladus at least nine more times, including an even closer pass of just 25 kilometers this coming October.
¿Cómo se ve la superficie de Encélado, la luna que expulsa hielo de Saturno? Para ayudar a descubrirlo, la sonda robótica Cassini, que orbita actualmente Saturno, fue enviada a pasar rozando la luna crivolcánica e incluso atravesó directamente una de las penachos de hielo de Encélado. Cassini se acercó a aproximadamente 52 kilómetros durante su encuentro más cercano hasta la fecha. La imagen sin procesar anterior fue tomada mirando hacia abajo desde el norte, desde aproximadamente 30.000 kilómetros de distancia. Son visibles al menos dos tipos de terreno. El primer tipo de terreno presenta más cráteres que los que ocurren cerca del Polo Sur de Encélado. El otro tipo de terreno tiene pocos cráteres pero muchas crestas y surcos que pueden haber sido creados por la actividad tectónica de desplazamiento de la superficie. Los exogeólogos están analizando detalladamente esta y otras imágenes de Cassini del sobrevuelo del miércoles pasado para comprender mejor la superficie fragmentada de la luna, sus inusuales géiseres de hielo y su potencial para albergar vida. Cassini tiene programado realizar un sobrevuelo de Encélado al menos nueve veces más, incluyendo un paso aún más cercano de solo 25 kilómetros en el próximo octubre.
