Is the distant universe really what it appears to be? Astronomers hope not. Intervening dark matter, which is normally invisible, might show its presence by distorting images originating in the distant universe, much the way an old window distorts images originating on the other side. By noting the degree to which background galaxies appear unusually flat and unusually similar to neighbors, the dark matter distribution producing these weak gravitational lensing distortions can be estimated. Analysis of the shapes of 200,000 distant galaxies imaged with the Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) does indicate the presence of a massive network of distributed dark matter. Future results may even be able to discern details of the distribution. The above computer generated simulation image shows how dark matter, shown in red, distorts the light path from and apparent shape of distant galaxies, depicted in blue.
¿Es el universo distante realmente lo que parece ser? Los astrónomos esperan que no. La materia oscura interviniente, que normalmente es invisible, podría manifestar su presencia distorsionando imágenes originarias del universo distante, de la misma manera que una ventana antigua distorsiona las imágenes provenientes del otro lado. Al notar el grado en que las galaxias de fondo parecen inusualmente aplanadas e inusualmente similares a sus vecinas, se puede estimar la distribución de materia oscura que produce estas distorsiones de lente gravitacional débil. El análisis de las formas de 200,000 galaxias distantes fotografiadas con el Telescopio Canadiense-Francés-Hawaiano (CFHT) sí indica la presencia de una red masiva de materia oscura distribuida. Los resultados futuros incluso podrían discernir detalles de la distribución. La imagen de simulación generada por computadora anterior muestra cómo la materia oscura, mostrada en rojo, distorsiona la trayectoria de la luz y la forma aparente de galaxias distantes, representadas en azul.
