A major discovery was lurking in the data. By accident, while preparing a talk on the Galaxy's spiral arms for a meeting of the American Astronomical Society, Tom Dame (Harvard-Smithsonian CfA) found it - a new spiral arm in the Milky Way. The arm is labeled in this illustration as the Far 3kpc Arm, located at a distance of 3 kpc (kiloparsecs) or about 10,000 light-years from the galactic center, on the opposite side from the Sun. Along with the Near 3kpc Arm whose presence was known since the mid 1950s, the counterpart inner arms now establish that the galaxy has a simple symmetry. The arms are defined by shocked interstellar gas flowing along both sides of the Milky Way's central bar. Dame and his collaborator Patrick Thaddeus recorded the presence of both inner spiral arms in their radio data tracking emission from carbon monoxide molecules along the galactic plane. How much star formation goes on in the counterpart arms? Despite this depiction of stars and star forming regions along the arms, the last attempt to search for star formation in the Near 3kpc Arm was in 1980 and didn't turn up any. The discovery of the Far 3kpc Arm has renewed interest in this and other questions about the center of the Milky Way.
Un descubrimiento importante estaba oculto en los datos. Por casualidad, mientras preparaba una presentación sobre los brazos espirales de la Galaxia para una reunión de la American Astronomical Society, Tom Dame (Harvard-Smithsonian CfA) lo encontró: un nuevo brazo espiral en la Vía Láctea. El brazo se etiqueta en esta ilustración como el Brazo Lejano de los 3 kpc, ubicado a una distancia de 3 kpc (kiloparsecs) o aproximadamente 10.000 años luz del centro galáctico, en el lado opuesto al del Sol. Junto con el Brazo Cercano de los 3 kpc cuya presencia era conocida desde mediados de los años 1950, los brazos internos contraparte ahora establecen que la galaxia posee una simetría simple. Los brazos están definidos por el gas interestelar perturbado que fluye a ambos lados de la barra central de la Vía Láctea. Dame y su colaborador Patrick Thaddeus registraron la presencia de ambos brazos espirales internos en sus datos de radio rastreando emisión de moléculas de monóxido de carbono a lo largo del plano galáctico. ¿Cuánta formación estelar ocurre en los brazos contraparte? A pesar de esta representación de estrellas y regiones de formación estelar a lo largo de los brazos, el último intento de buscar formación estelar en el Brazo Cercano de los 3 kpc fue en 1980 y no encontró ninguna. El descubrimiento del Brazo Lejano de los 3 kpc ha renovado el interés en esta y otras preguntas sobre el centro de la Vía Láctea.
