How do stars form? A study of star forming region W5 by the sun-orbiting Spitzer Space Telescope provides clear clues by recording that massive stars near the center of empty cavities are older than stars near the edges. A likely reason for this is that the older stars in the center are actually triggering the formation of the younger edge stars. The triggered star formation occurs when hot outflowing gas compresses cooler gas into knots dense enough to gravitationally contract into stars. Spectacular pillars, left slowly evaporating from the hot outflowing gas, provide further visual clues. In the above scientifically-colored infrared image, red indicates heated dust, while white and green indicate particularly dense gas clouds. W5 is also known as IC 1848, and together with IC 1805 form a complex region of star formation popularly dubbed the Heart and Soul Nebulas. The above image highlights a part of W5 spanning about 2,000 light years that is rich in star forming pillars. W5 lies about 6,500 light years away toward the constellation of Cassiopeia. Note: Free Astronomy Course Taught Online by an APOD Editor
¿Cómo se forman las estrellas? Un estudio de la región de formación estelar W5 realizado por el Telescopio Espacial Spitzer, que orbita alrededor del Sol, proporciona pistas claras al registrar que las estrellas masivas cerca del centro de cavidades vacías son más antiguas que las estrellas cerca de los bordes. Una razón probable para esto es que las estrellas más antiguas en el centro están realmente desencadenando la formación de las estrellas más jóvenes en los bordes. La formación estelar desencadenada ocurre cuando el gas caliente que fluye hacia afuera comprime el gas más frío en grumos lo suficientemente densos para contraerse gravitacionalmente y formar estrellas. Los espectaculares pilares, que se evaporan lentamente por el gas caliente que fluye hacia afuera, proporcionan pistas visuales adicionales. En la imagen infrarroja coloreada científicamente anterior, el rojo indica polvo calentado, mientras que el blanco y el verde indican nubes de gas particularmente densas. W5 también se conoce como IC 1848, y junto con IC 1805 forman una región compleja de formación estelar popularmente denominada las Nebulosas del Corazón y el Alma. La imagen anterior destaca una parte de W5 que abarca aproximadamente 2.000 años luz y es rica en pilares de formación estelar. W5 se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia hacia la constelación de Casiopea.
