Why does Mercury have so many rayed craters? No one is sure. The robotic MESSENGER spacecraft that is taking unprecedented images as it swoops past the innermost planet has provided dramatic confirmation that Mercury has more rayed craters than Earth's Moon. Pictured above, a particularly spectacular rayed crater spanning approximately 80 kilometers was imaged by MESSENGER during last month's flyby from about 20,000 kilometers up. The rays prevalence is a mystery because space weathering effects such as dust accumulation and solar wind attenuation should be greater on Mercury than on the Moon. Hypothesized solutions currently include the optical properties of Mercurian dust, and that Mercury's high mass and proximity to the Sun cause more violent impacts, thus typically raising more light material. MESSENGER will buzz past Mercury again next year before entering orbit in 2011.
¿Por qué Mercurio tiene tantos cráteres radiados? Nadie está seguro. La sonda robótica MESSENGER, que está capturando imágenes sin precedentes mientras sobrevuela el planeta más interno, ha proporcionado una confirmación dramática de que Mercurio tiene más cráteres radiados que la Luna de la Tierra. En la imagen superior, un cráter radiado particularmente espectacular que abarca aproximadamente 80 kilómetros fue fotografiado por MESSENGER durante el sobrevuelo del mes pasado desde aproximadamente 20.000 kilómetros de distancia. La prevalencia de los rayos es un misterio porque los efectos de intemperismo espacial, como la acumulación de polvo y la atenuación del viento solar, deberían ser mayores en Mercurio que en la Luna. Las soluciones hipotéticas actualmente consideradas incluyen las propiedades ópticas del polvo mercuriano y que la alta masa de Mercurio y su proximidad al Sol causen impactos más violentos, elevando típicamente más material de color claro. MESSENGER volverá a sobrevolar Mercurio el próximo año antes de entrar en órbita en 2011.
