Also known by the popular name the "Little Dumbbell Nebula", M76 is one of the fainter objects listed in Charles Messier's 18th century Catalog of Nebulae and Star Clusters. Like its better-known namesake M27 (the Dumbbell Nebula), M76 is recognized as a planetary nebula - a gaseous shroud cast off by a dying sunlike star. The nebula itself is thought to be shaped more like a donut, its central box-like appearance due to our nearly edge-on view. Gas expanding more rapidly away from the donut hole produces the more extensive, far flung material in this remarkable image that uses narrow-band filters to highlight the emission from hydrogen (in red) and oxygen atoms (in greenish blue). In particular, complex oxygen emission features are seen above and below the main nebula to a degree not detected in most images of M76. Distance estimates place M76 about 3 to 5 thousand light-years away toward the heroic constellation Perseus, making the nebula over a light-year in diameter.
También conocida por el nombre popular de la "Nebulosa del Pequeño Haltério", M76 es uno de los objetos más débiles catalogados en el Catálogo de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas del siglo XVIII de Charles Messier. Como su homónimo más conocido M27 (la Nebulosa del Haltério), M76 es reconocida como una nebulosa planetaria, una envoltura gaseosa expulsada por una estrella moribunda similar al Sol. Se cree que la nebulosa tiene una forma más similar a la de un toro, cuya apariencia central en forma de caja se debe a nuestra vista casi de canto. El gas que se expande más rápidamente alejándose del agujero del toro produce el material más extenso y disperso en esta imagen notable que utiliza filtros de banda estrecha para destacar la emisión de átomos de hidrógeno (en rojo) y oxígeno (en azul verdoso). En particular, características complejas de emisión de oxígeno se observan arriba y abajo de la nebulosa principal en un grado no detectado en la mayoría de las imágenes de M76. Las estimaciones de distancia sitúan M76 a unos 3 a 5 mil años luz de distancia hacia la constelación heroica de Perseo, lo que hace que la nebulosa tenga un diámetro superior a un año luz.
