Look through the cosmic cloud cataloged as NGC 281 and it's almost easy to miss stars of open cluster IC 1590. But, formed within the nebula, that cluster's young, massive stars ultimately power the pervasive nebular glow. The eye-catching shapes looming in this colorful portrait of NGC 281 are sculpted columns and dense dust globules seen in silhouette, eroded by intense, energetic winds and radiation from the hot cluster stars. If they survive long enough, the dusty structures could also be sites of future star formation. Sometimes called the Pacman Nebula because of its overall shape in wider-field views, NGC 281 is about 10,000 light-years away in the constellation Cassiopeia. This composite image was made through narrow-band filters and shows emission from the nebula's hydrogen, sulfur, and oxygen atoms in green, red, and blue hues. It spans over 80 light-years at the estimated distance of NGC 281.
Al observar la nube cósmica catalogada como NGC 281, es casi fácil pasar por alto las estrellas del cúmulo abierto IC 1590. Sin embargo, formado dentro de la nebulosa, las estrellas jóvenes y masivas de ese cúmulo alimentan en última instancia el resplandor nebular generalizado. Las formas que llaman la atención en este retrato colorido de NGC 281 son columnas esculpidas y glóbulos densos de polvo vistos en silueta, erosionados por intensos vientos energéticos y radiación de las estrellas calientes del cúmulo. Si logran sobrevivir lo suficiente, estas estructuras polvorientas podrían ser también sitios de futuras formación estelar. A veces llamada la Nebulosa Pacman por su forma general en vistas de campo más amplio, NGC 281 se encuentra a aproximadamente 10 000 años luz de distancia en la constelación de Casiopea. Esta imagen compuesta se realizó a través de filtros de banda estrecha y muestra la emisión de átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno de la nebulosa en tonos verde, rojo y azul. Abarca más de 80 años luz a la distancia estimada de NGC 281.
