Why is there methane on Mars? No one is sure. An important confirmation that methane exists in the atmosphere of Mars occurred last week, bolstering previous controversial claims made as early as 2003. The confirmation was made spectroscopically using large ground-based telescopes by finding precise colors absorbed on Mars that match those absorbed by methane on Earth. Given that methane is destroyed in the open martian air in a matter of years, the present existence of the fragile gas indicates that it is currently being released, somehow, from the surface of Mars. One prospect is that microbes living underground are creating it, or created it in the past. If true, this opens the exciting possibility that life might be present under the surface of Mars even today. Given the present data, however, it is also possible that a purely geologic process, potentially involving volcanism or rust and not involving any life forms, is the methane creator. Pictured above is an image of Mars superposed with a map of the recent methane detection.
¿Por qué hay metano en Marte? Nadie está seguro. Una confirmación importante de la existencia de metano en la atmósfera de Marte ocurrió la semana pasada, fortaleciendo afirmaciones previas controvertidas realizadas desde tan temprano como 2003. La confirmación fue realizada espectroscópicamente utilizando grandes telescopios terrestres al encontrar colores precisos absorbidos en Marte que coinciden con los absorbidos por el metano en la Tierra. Dado que el metano es destruido en el aire marciano abierto en cuestión de años, la existencia actual de este gas frágil indica que está siendo liberado, de alguna manera, desde la superficie de Marte. Una posibilidad es que microbios que viven bajo tierra lo estén creando, o lo hayan creado en el pasado. Si es así, esto abre la posibilidad emocionante de que la vida podría estar presente bajo la superficie de Marte incluso hoy en día. Dado los datos presentes, sin embargo, también es posible que un proceso puramente geológico, potencialmente relacionado con vulcanismo u oxidación y que no implique ninguna forma de vida, sea el creador del metano. En la imagen superior se muestra una imagen de Marte superpuesta con un mapa de la detección reciente de metano.
