Some 3 million light-years distant in nearby spiral galaxy M33, giant stellar nursery NGC 604 is about 1,300 light-years across, or nearly 100 times the size of the Orion Nebula. In fact, among the star forming regions within the Local Group of galaxies, NGC 604 is second in size only to 30 Doradus, also known as the Tarantula Nebula in the Large Magellanic Cloud. This space-age color composite of X-ray data (in blue hues) from the Chandra Observatory, and Hubble optical data shows that NGC 604's cavernous bubbles and cavities are filled with a hot, tenuous, X-ray emitting gas. Intriguingly, NGC 604 itself is divided by a wall of relatively cool gas. On the western (right) side of the nebula, measurements indicate that material is likely heated to X-ray temperatures by the energetic winds from a cluster of about 200 young, massive stars. On the eastern side the X-ray filled cavities seem to be older, suggesting supernova explosions from the end of massive star evolution contribute to their formation.
A unos 3 millones de años luz de distancia en la galaxia espiral cercana M33, la guardería estelar gigante NGC 604 mide aproximadamente 1.300 años luz de diámetro, es decir, casi 100 veces el tamaño de la Nebulosa de Orión. De hecho, entre las regiones de formación de estrellas dentro del Grupo Local de galaxias, NGC 604 es la segunda en tamaño solo después de 30 Doradus, también conocida como la Nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes. Este compuesto de color de la era espacial que combina datos de rayos X (en tonos azules) del Observatorio Chandra y datos ópticos del Hubble muestra que las cavidades y burbujas cavernosas de NGC 604 están llenas de gas caliente, tenue y emisor de rayos X. Curiosamente, NGC 604 en sí está dividido por una pared de gas relativamente frío. En el lado occidental (derecho) de la nebulosa, las mediciones indican que el material probablemente se calienta a temperaturas de rayos X por los vientos energéticos de un cúmulo de aproximadamente 200 estrellas jóvenes y masivas. En el lado oriental, las cavidades llenas de rayos X parecen ser más antiguas, sugiriendo que las explosiones de supernova del final de la evolución de estrellas masivas contribuyen a su formación.
