An explosion so powerful it was seen clear across the visible universe was recorded in gamma-radiation last week by NASA's orbiting Swift Observatory. Farther than any known galaxy, quasar, or optical supernova, the gamma-ray burst recorded last week was clocked at redshift 8.2, making it the farthest explosion of any type yet detected. Occurring only 630 million years after the Big Bang, GRB 090423 detonated so early that astronomers had no direct evidence that anything explodable even existed back then. The faint infrared afterglow of GRB 090423 was recovered by large ground telescopes within minutes of being discovered. The afterglow is circled in the above picture taken by the large Gemini North Telescope in Hawaii, USA. An exciting possibility is that this gamma-ray burst occurred in one of the very first generation of stars and announced the birth of an early black hole. Surely, GRB 090423 provides unique data from a relatively unexplored epoch in our universe and a distant beacon from which the intervening universe can be studied.
Una explosión tan poderosa que fue vista claramente a través del universo visible fue registrada en radiación gamma la semana pasada por la Observación Swift en órbita de la NASA. Más lejos que cualquier galaxia, quásar o supernova óptica conocida, el estallido de rayos gamma registrado la semana pasada se midió con un corrimiento al rojo de 8.2, convirtiéndolo en la explosión más lejana de cualquier tipo jamás detectada. Este evento ocurrió solo 630 millones de años después del Big Bang, y GRB 090423 explotó tan temprano que los astrónomos no tenían evidencia directa de que algo explotable incluso existiera en esa época. El débil resplandor infrarrojo de GRB 090423 fue recuperado por telescopios terrestres de gran tamaño dentro de minutos de su descubrimiento. El resplandor está señalado en la imagen superior tomada por el Gran Telescopio Gemini North en Hawái, EE. UU. Una posibilidad emocionante es que este estallido de rayos gamma haya ocurrido en una de las primeras generaciones de estrellas y haya anunciado el nacimiento de un agujero negro temprano. Sin duda, GRB 090423 proporciona datos únicos de una época relativamente no explorada en nuestro universo y una señal distante desde la cual se puede estudiar el universo intermedio.
