These clouds of interstellar dust and gas have blossomed 1,300 light-years away in the fertile star fields of the constellation Cepheus. Sometimes called the Iris Nebula and dutifully cataloged as NGC 7023, this is not the only nebula in the sky to evoke the imagery of flowers. Surrounding it, obscuring clouds of dust and cold molecular gas are also present and can suggest other convoluted and fantastic shapes. Within the Iris, dusty nebular material surrounds a hot, young star. The dominant color of the brighter reflection nebula is blue, characteristic of dust grains reflecting starlight. Central filaments of the cosmic dust glow with a faint reddish photoluminesence as some dust grains effectively convert the star's invisible ultraviolet radiation to visible red light. Infrared observations indicate that this nebula may contain complex carbon molecules known as PAHs. At the estimated distance of the Iris Nebula this remarkable wide field view is over 30 light-years across.
Estas nubes de polvo y gas interestelares han florecido a 1.300 años luz de distancia en los fértiles campos estelares de la constelación de Cefeo. A veces llamada Nebulosa Iris y cuidadosamente catalogada como NGC 7023, esta no es la única nebulosa en el cielo que evoca la imagen de flores. Alrededor de ella, nubes oscuras de polvo y gas molecular frío también están presentes y pueden sugerir otras formas complejas y fantásticas. Dentro del Iris, material nebuloso polvoriento rodea una estrella joven y caliente. El color dominante de la nebulosa de reflexión más brillante es el azul, característico de los granos de polvo reflejando la luz estelar. Los filamentos centrales del polvo cósmico brillan con una débil fotoluminiscencia rojiza, ya que algunos granos de polvo convierten eficazmente la radiación ultravioleta invisible de la estrella en luz roja visible. Las observaciones en el infrarrojo indican que esta nebulosa podría contener moléculas complejas de carbono conocidas como PAHs. A la distancia estimada de la Nebulosa Iris, esta notable vista de campo amplio abarca más de 30 años luz de ancho.
