This ancient Chinese map of planet Earth's northern sky is part of the Dunhuang Star Atlas, one of the most impressive documents in the history of astronomy. The oldest complete star atlas known, it dates to the years 649 to 684, discovered at the Silk Road town of Dunhuang in 1907. A recent analysis that examines the accuracy and projections used to make it notes the atlas marks positions of over 1,300 stars and outlines 257 Chinese star groups or asterisms. The star positions in the hand drawn atlas were found to be accurate to within a few degrees. In this example showing the north polar region, a very recognizable Big Dipper, part of the modern constellation Ursa Major, lies along the bottom of the chart. An additional 12 charts depicting equatorial regions in 30 degree sections also includes a group resembling the modern constellation Orion. The atlas is on display at the British Library in London to celebrate the International Year of Astronomy.
Este antiguo mapa chino del cielo norte de la Tierra forma parte del Atlas Estelar de Dunhuang, uno de los documentos más impresionantes en la historia de la astronomía. El atlas estelar más antiguo completo conocido, data de los años 649 a 684, y fue descubierto en la ciudad de la Ruta de la Seda de Dunhuang en 1907. Un análisis reciente que examina la precisión y las proyecciones utilizadas para su elaboración señala que el atlas marca las posiciones de más de 1.300 estrellas y describe 257 grupos o asterismos estelares chinos. Las posiciones estelares en el atlas a mano se encontraron precisas dentro de unos pocos grados. En este ejemplo que muestra la región polar norte, un muy reconocible Cazo de la constelación moderna de Osa Mayor se encuentra a lo largo de la parte inferior del mapa. Doce mapas adicionales que representan regiones ecuatoriales en secciones de 30 grados también incluyen un grupo que se parece a la constelación moderna de Orión. El atlas está expuesto en la Biblioteca Británica en Londres para celebrar el Año Internacional de la Astronomía.
