These colorful panels both feature a familiar astronomical sight: the stellar nursery known as the Great Orion Nebula. They also offer an intriguing and unfamiliar detail of the nebula rich skyscape -- a passing comet. Recorded this weekend with a remotely operated telescope in New Mexico, the right hand image was taken on September 26 and the left on September 27. Comet 217P Linear sports an extended greenish tail and lies above the bluish Running Man reflection nebula near the top of both frames. Nearby and moving rapidly through the night sky, the comet's position clearly shifts against the cosmic nebulae and background stars from one night to the next. In fact, the comet was a mere 5 light-minutes away on September 27, compared to 1,500 light-years for the Orion Nebula. Much too faint to be seen with the unaided eye, Comet 217P Linear is a small periodic comet with an orbital period of about 8 years. At its most distant point from the Sun, the comet's orbit is calculated to reach beyond the orbit of Jupiter At its closest point to the Sun, the comet still lies just beyond the orbit of planet Earth.
Estos paneles coloridos presentan un objeto astronómico familiar: la nube de formación estelar conocida como la Gran Nebulosa de Orión. También ofrecen un detalle intrigante y poco común del paisaje celeste rico en nebulosas: un cometa en tránsito. Estas imágenes fueron captadas este fin de semana con un telescopio operado a distancia en Nuevo México; la imagen de la derecha fue tomada el 26 de septiembre y la de la izquierda el 27 de septiembre. El cometa 217P Linear muestra una cola verde extendida y se encuentra sobre la nebulosa de reflexión azul del Hombre Corredor, cerca de la parte superior de ambos fotogramas. Cerca y moviéndose rápidamente por el cielo nocturno, la posición del cometa cambia claramente frente a las nebulosas cósmicas y las estrellas de fondo de una noche a la siguiente. De hecho, el cometa se encontraba a solo 5 minutos luz de distancia el 27 de septiembre, en comparación con los 1500 años luz de la Nebulosa de Orión. Demasiado tenue para ser visto a simple vista, el cometa 217P Linear es un cometa periódico pequeño con un período orbital de aproximadamente 8 años. En su punto más alejado del Sol, la órbita del cometa se calcula que alcance más allá de la órbita de Júpiter. En su punto más cercano al Sol, el cometa aún se encuentra justo más allá de la órbita del planeta Tierra.
