The 51st entry in Charles Messier's famous catalog is perhaps the original spiral nebula - a large galaxy with a well defined spiral structure also cataloged as NGC 5194. Over 60,000 light-years across, M51's spiral arms and dust lanes clearly sweep in front of its companion galaxy (top), NGC 5195. Image data from the Hubble's Advanced Camera for Surveys has been reprocessed to produce this alternative portrait of the well-known interacting galaxy pair. The processing has further sharpened details and enhanced color and contrast in otherwise faint areas, bringing out dust lanes and extended streams that cross the small companion, along with features in the surroundings and core of M51 itself. The pair are about 31 million light-years distant. Not far on the sky from the handle of the Big Dipper, they officially lie within the boundaries of the small constellation Canes Venatici.
La 51.ª entrada en el famoso catálogo de Charles Messier es quizás la primera nebulosa espiral - una gran galaxia con una estructura espiral bien definida también catalogada como NGC 5194. Con más de 60 000 años luz de diámetro, los brazos espirales y las vías de polvo de M51 se extienden claramente frente a su galaxia compañera (en la parte superior), NGC 5195. Los datos de imagen del Cámara Avanzada para Sondeos de Hubble han sido reprocesados para producir este retrato alternativo del par de galaxias en interacción bien conocido. El procesamiento ha acentuado aún más los detalles y ha mejorado el color y el contraste en áreas que de otro modo serían tenues, resaltando las vías de polvo y las corrientes extendidas que cruzan la pequeña galaxia compañera, junto con características en los alrededores y el núcleo de M51 en sí. El par se encuentra a unos 31 millones de años luz de distancia. No muy lejos en el cielo de la empuñadura de la Cuchara, oficialmente se encuentran dentro de los límites de la pequeña constelación de Canes Venatici.
