If this is Saturn, where are the rings? When Saturn's "appendages" disappeared in 1612, Galileo did not understand why. Later that century, it became understood that Saturn's unusual protrusions were rings and that when the Earth crosses the ring plane, the edge-on rings will appear to disappear. This is because Saturn's rings are confined to a plane many times thinner, in proportion, than a razor blade. In modern times, the robot Cassini spacecraft orbiting Saturn now also crosses Saturn's ring plane. A series of plane crossing images from 2005 February was dug out of the vast online Cassini raw image archive by interested Spanish amateur Fernando Garcia Navarro. Pictured above, digitally cropped and set in representative colors, is the striking result. Saturn's thin ring plane appears in blue, bands and clouds in Saturn's upper atmosphere appear in gold. Since Saturn just passed its equinox, today the ring plane is pointed close to the Sun and the rings could not cast the high dark shadows seen across the top of this image, taken back in 2005. Moons appear as bumps in the rings.
¿Si este es Saturno, dónde están los anillos? Cuando los 'apéndices' de Saturno desaparecieron en 1612, Galileo no entendió por qué. A finales de ese siglo se comprendió que las extrañas protuberancias de Saturno eran anillos, y que cuando la Tierra cruza el plano de los anillos, estos aparecen como si desaparecieran, visto de perfil. Esto se debe a que los anillos de Saturno están confinados en un plano cuya delgadez, en proporción, es muchas veces menor que la de una navaja. En la actualidad, la nave espacial robotizada Cassini, que orbita Saturno, también cruza el plano de los anillos. Una serie de imágenes de estos cruces, tomadas en febrero de 2005, fue recuperada del amplio archivo en línea de imágenes en bruto de Cassini por el entusiasta amateur español Fernando García Navarro. La imagen mostrada arriba, recortada digitalmente y presentada en colores representativos, es el resultado llamativo. El delgado plano de los anillos aparece en azul, mientras que las bandas y nubes en la atmósfera superior de Saturno aparecen en dorado. Dado que Saturno acaba de pasar su equinoccio, hoy el plano de los anillos está orientado casi directamente hacia el Sol, por lo que los anillos no pueden proyectar las largas sombras oscuras que se ven en la parte superior de esta imagen, tomada en 2005. Los satélites aparecen como protuberancias en los anillos.
