Some 60 million light-years away in the southerly constellation Corvus, two large galaxies collided. But the stars in the two galaxies cataloged as NGC 4038 and NGC 4039 don't collide in the course of the ponderous, billion year or so long event. Instead, their large clouds of molecular gas and dust do, triggering furious episodes of star formation near the center of the cosmic wreckage. Spanning about 500 thousand light-years, this stunning view also reveals new star clusters and matter flung far from the scene of the accident by gravitational tidal forces. Of course, the visual appearance of the far-flung arcing structures gives the galaxy pair its popular name - The Antennae.
A unos 60 millones de años luz de distancia en la constelación austral Corvus, dos grandes galaxias colisionaron. Pero las estrellas en las dos galaxias catalogadas como NGC 4038 y NGC 4039 no colisionan durante el evento, que dura miles de millones de años. En cambio, sus grandes nubes de gas molecular y polvo lo hacen, desencadenando episodios furiosos de formación estelar cerca del centro del desastre cósmico. Con una extensión de unos 500 000 años luz, esta impresionante vista también revela nuevos cúmulos estelares y materia lanzada muy lejos del lugar del accidente por fuerzas de marea gravitacionales. Por supuesto, la apariencia visual de las estructuras arqueadas lejos da al par de galaxias su nombre popular: Las Antenas.
