Violent galaxy mergers can feed supermassive black holes. Theoretically, the result is intense emission from regions near the supermassive black holes, creating the some of the most luminous objects in the universe. Astronomers dub these Active Galactic Nuclei, or just AGN. But for decades only about 1 percent of AGN seemed to be associated with galaxy mergers. New results from a premier sky survey by NASA's Swift satellite at hard (energetic) X-ray energies now solidly show a strong association of AGN with merging galaxies, though. The hard X-rays more readily penetrate dust and gas clouds in merging galaxies and reveal the presence of emission from the active black holes. In fact, these panels show the location (circled) of Swift X-ray detected supermassive black holes in a variety of merging galaxy systems. The optical images are from the Kitt Peak National Observatory in Arizona. At top center is NGC 7319 and the compact galaxy group known as Stephan's Quintet.
Las fusiones violentas de galaxias pueden alimentar agujeros negros supermasivos. Teóricamente, el resultado es una emisión intensa desde las regiones cercanas a los agujeros negros supermasivos, creando algunos de los objetos más luminosos del universo. Los astrónomos les llaman Núcleos Galácticos Activos, o simplemente AGN (Active Galactic Nuclei). Pero durante décadas, solo alrededor del 1 por ciento de los AGN parecían estar asociados con fusiones de galaxias. Resultados recientes de un relevamiento principal del cielo realizado por el satélite Swift de la NASA en rayos X duros (de alta energía) ahora muestran claramente una fuerte asociación entre AGN y galaxias en proceso de fusión. Los rayos X duros penetran con mayor facilidad el polvo y las nubes de gas en las galaxias en colisión y revelan la presencia de emisión proveniente de los agujeros negros activos. De hecho, estos paneles muestran la ubicación (en círculo) de los agujeros negros supermasivos detectados en rayos X por Swift en varios sistemas de galaxias en fusión. Las imágenes ópticas provienen del Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona. En el centro superior se encuentra NGC 7319 y el grupo compacto de galaxias conocido como el Quinteto de Stephan.
